Kreislaufwirtschaft oder „Circular Economy“ stellt mehr als nur einen Trend dar und das mit zunehmender Relevanz für kleine und mittlere Unternehmen (KMU) – warum? Das Ziel einer Kreislaufwirtschaft ist mit einem immer konkreter werdenden (inter-)nationalen Rechtsrahmen verbunden. Dabei spiegeln Gesetzte und Auflagen die politischen, ökonomischen und sozio-kulturellen Rahmenbedingungen ebenso wider wie die technologischen (leistungsfähigere Computer) und die der Umwelt (Verlauf des Klimawandels und dessen Auswirkungen).

Das steigende Umweltbewusstsein führt zu einem Paradigmenwechsel in der Wertschöpfung. Es geht um ein Modell der Produktion und des Verbrauchs, bei dem bestehende Materialien und Produkte möglichst lange und intensiv genutzt werden. Das ist in der Natur nichts Neues, ist für uns Menschen aber aktueller denn je – vor allem in Anbetracht der Energie- und Rohstoffpreise, der Lieferketten, der geopolitischen Lage sowie der Umweltfreundlichkeit – auch bei Kunden und Investoren.
 

European Green Deal

Der Übergang zu einer modernen, ressourceneffizienten und wettbewerbsfähigen Wirtschaft steht im Mittelpunkt des Green Deals. Er gilt als elementarer Baustein auf dem Weg zur Klimaneutralität. Deshalb beinhaltet er, dass in der EU

• bis 2050 keine Netto-Treibhausgase mehr ausgestoßen werden sollen,
• das Wachstum von der Ressourcennutzung abzukoppeln ist,
• niemand, weder Mensch noch Region, im Stich gelassen werden soll.

In diesem Sinne hat die EU-Kommission konkrete Vorschläge für eine neue Klima-, Energie-, Verkehrs- und Steuerpolitik vorgelegt. Die Umsetzung betrifft die Bereiche, Wirtschaft und Gesellschaft, Verkehr, Industrie, Energieversorgung, Gebäude, Biodiversität und Renaturierung sowie das Fördern globaler Klimaschutzmaßnahmen.

Die meisten verbinden den Green Deal rein mit dem Ziel, bis 2050 klimaneutral zu sein. Die damit zusammenhängende Gesetzgebung umfasst jedoch auch Zielsetzungen und Regulierungen zur Nachhaltigkeit: Zu sechs Umweltkategorien müssen Unternehmen, je nach Größe, ab 2025 in ihrem Jahresabschluss berichten. Die Banken fordern diese Informationen von ihren Kunden an, um festzustellen, welche Kredite nach der EU-Taxonomie nachhaltig sind. Schlechte Bonität in der Nachhaltigkeit führt mittelfristig auch zu einer schlechten ökonomischen Bonität und einer höheren Risikobewertung. Diese Form der "Nachhaltigkeitsbewertung“ hat damit auch erhebliche Konsequenzen für die wirtschaftliche Situation von Unternehmen.
 

Aktionsplan Kreislaufwirtschaft

Mit dem Aktionsplan Kreislaufwirtschaft vom März 2020 wurde eine Vielzahl legislativer und nicht-legislativer Initiativen angekündigt. Zu den Vorschlägen gehören das Fördern nachhaltiger Produkte, das Unterstützen des grünen Wandels, das Überarbeiten der EU-Bauproduktenverordnung sowie eine Strategie für nachhaltige Textilien. So soll es gelingen, den gesamten Lebenszyklus von Produkten zu betrachten. Gleichzeitig gilt es, die Wirtschaft zu modernisieren und zu transformieren sowie die Umwelt zu schützen. Mit Hilfe des Plans sollen Verbrauchs- und Produktionsmuster dementsprechend geändert werden: nachhaltige, langlebige Produkte, Teilhabe der Bürger*innen an der Kreislaufwirtschaft, weniger Abfall und ein positiver Wandel, von dem möglichst alle profitieren.

Ökodesign-Richtlinie

In diesem Zusammenhang hat der Rat der Europäischen Union am 27.05.2024 eine neue Ökodesign-Verordnung verabschiedet, die nachhaltige Produkte in der EU zur Norm macht. Damit will die EU vor allem die Vernichtung von gebrauchsfähigen Konsumartikeln, wie Textilien und Schuhe, stoppen. Folglich wurden Regeln festgelegt, die nun für fast alle Produkte im Binnenmarkt gelten, von denen bisher nur die energieverbrauchsrelevanten, wie Waschmaschinen und Kühlschränke, erfasst wurden.

Die neuen Regelungen zielen darauf ab, die Produkte langlebiger, wiederverwendbar, reparierbar, aufrüstbar, recycelbar und allgemein weniger umweltschädlich zu machen. Die Verordnung umfasst zudem Regeln zur Produkt-Transparenz: einen digitalen Produktpass, ein Ökodesign-Label und einen Reparierbarkeits-Index. Darüber hinaus ein umweltfreundliches öffentliches Beschaffungswesen und ein Verbot der Vernichtung unverkaufter Waren. Durch die Zustimmung des EU-Rats am 27.05.2024 wurde der Rechtsakt formell angenommen. Nach dem Veröffentlichen im Amtsblatt der EU tritt die neue Ökodesign-Richtlinie 20 Tage später in Kraft. Sie wird 24 Monate danach anwendbar.

Die neue Ökodesign-Richtlinie stellt selbst keine Anforderungen an einzelne Produkte, formuliert aber grundlegende Leistungsanforderungen, die zukünftig in nachgeordneten Regelungen für konkrete Produktgruppen ausdefiniert werden sollen (delegierte Rechtsakte). Die Leistungsanforderungen decken den gesamten Lebenszyklus eines Produkts in puncto Material-, Energie- und Ressourceneffizienz ab. Nach Inkrafttreten der Verordnung wird die EU-Kommission als Erstes die Produktregelungen für Möbel, Textilien und Schuhe, Eisen, Stahl, Aluminium, Reinigungsmittel und Chemikalien mit Übergangsfristen von 18 Monaten ausarbeiten.
 

Unterstützung für Unternehmen

Für die Transformation zu einer Kreislaufwirtschaft sind drei Aspekte entscheidend: Innovationen, Investitionen sowie ein Kulturwandel, speziell beim Management von Lieferketten. Es gibt verschiedene Förderprogramme für KMU, um Forschung und Entwicklung oder betriebliche Investitionen für mehr Ressourceneffizienz und Kreislaufwirtschaft voranzubringen. Hier eine Auswahl:

• KMU-innovativ: Ressourceneffizienz und Klimaschutz
• KMU-innovativ: Bioökonomie
• ZIM - Zentrales Innovationsprogramm Mittelstand
• Förderaufruf Ressourceneffizienz und Circular Economy
• Innovationsprogramm für Geschäftsmodelle und Pionierlösungen (IGP)
• Bundesförderung für Energie- und Ressourceneffizienz in der Wirtschaft

Circular Economy – ein Modell der Produktion und des Verbrauchs, bei dem bestehende Materialien und Erzeugnisse möglichst lange und intensiv genutzt werden. Dieser Megatrend bekommt aktuell einen immer konkreter werdenden Rechtsrahmen: Der Übergang zur Kreislaufwirtschaft steht im Mittelpunkt der umweltpolitischen Dimension des „Green Deal“, des elementaren Bausteins auf dem Weg zur Klimaneutralität in der EU 2050. Der „Aktionsplan Kreislaufwirtschaft“ kündigt dazu verschiedenste Ansätze zum Fördern nachhaltiger Produkte sowie zum Unterstützen des grünen Wandels an. In diesem Zusammenhang sind unter anderem die folgenden Aspekte wichtig:

EU-Bauproduktenverordnung

Ziel der Bauproduktenverordnung (BauPVO) ist, harmonisierte Bedingungen für das Inverkehrbringen von Bauprodukten festzulegen. Die Mindestanforderungen an das Verwenden werden durch das Bauordnungsrecht der Mitgliedstaaten definiert. Die harmonisierten technischen Spezifikationen der EU-BauPVO beschränken sich daher auf das Festlegen von Prüfverfahren und einer gemeinsamen Fachsprache.
 

EU-Parlament, -Rat und -Kommission haben sich jüngst im Trilog-Verfahren auf eine Novellierung geeinigt. Damit soll das bestehende Regelungskonzept der Verordnung aktualisiert, angepasst und präzisiert werden. Das betrifft vor allem:

• Prozesse des Normungssystems,
• das Einführen von digitalen Pässen für Bauprodukte nach dem Vorbild der in der Ökodesign-Verordnung vorgeschlagenen Systeme,
• ein umweltorientiertes öffentliches Beschaffungswesen,
• das Aufheben der geltenden BauPVO (Zeitraum für den Übergang vom alten zum neuen Rechtsrahmen beträgt 15 Jahre ab Inkrafttreten der neuen Verordnung).

Die Verordnung gilt für das Entwickeln von Normen ab dem Tag des Inkrafttretens; für die weiteren Artikel nach 12 Monaten ab dem Tag des Inkrafttretens und für den Artikel 90 nach Ablauf von 24 Monaten ab dem Tag des Inkrafttretens der neuen BauPVO.

Nach dem Überarbeiten und Übersetzen des Verordnungstexts in die 24 Amtssprachen der EU steht die formelle Annahme des Trilog-Ergebnisses durch das Parlament und den Rat an. Die neue BauPVO tritt dann voraussichtlich gegen Ende 2024 in Kraft. Das Ganze ist Teil des Kreislaufwirtschaftspakets, das die EU-Kommission am 30. März 2022 vorlegte, was wiederum Teil des „Green Deal“ und des Aktionsplans Kreislaufwirtschaft ist.

Digitaler Produktpass

Die Mitgliedstaaten beschlossen am 22. Dezember 2023 eine Neufassung der EU-Ökodesign-Richtlinie. Sie definiert nun Regeln, die für fast alle Produkte im Binnenmarkt gelten, nicht mehr nur rein für die energieverbrauchsrelevanten. Dabei geht es um die Produktgestaltung, die für bis zu 80 Prozent der Umweltauswirkungen während des Produktlebenszyklus maßgeblich ist, also um Informationen zu Eigenschaften sowie den eingesetzten Materialen. Ziel ist, künftig ressourcensparend hergestellte, langlebige, reparierbare und energieeffiziente Produkte im Markt zu haben. Die Richtlinie tritt voraussichtlich im zweiten Quartal 2024 in Kraft.

Die EU-Ökodesign-Richtlinie beinhaltet unter anderem Regeln für einen digitalen Produktpass (DPP): Alle wesentlichen Informationen zu Inhaltsstoffen, Herkunft, Zusammensetzung, Reparatur- und Demontagemöglichkeiten, einschließlich Option zum Recyceln oder Entsorgen. So werden Verbrauchern/Unternehmen fundierte Entscheidungen ermöglicht, Behörden Prüfungen und Kontrollen erleichtert sowie die Umweltauswirkungen über den Lebenszyklus aufgezeigt. Der DPP könnte damit zu einer Art digitalem Zwilling des jeweiligen Produkts werden. Über die genaue Ausgestaltung verhandeln die europäischen Institutionen momentan.

Geplant ist auch, die DPP-Informationen in ein übergreifendes System zu integrieren. Das avisierte Bauproduktpassregister würde so ein umfassendes Management aller Daten der DPP über die gesamten Wertschöpfungsketten erfordern. Hierfür lassen sich beispielsweise vorhandene IT-Infrastrukturen (wie EU-Cloud-Plattform „GaiaX“) und entsprechende Ansätze (wie „Product Lifecycle Management“ im Anlagenbau und bei Gebäuden) nutzen.

Recht auf Reparatur

Das EU-Parlament stimmte am 21. November 2023 für ein "Recht auf Reparatur". Damit soll neben der gesetzlichen Garantie ein neues Recht für Verbraucher eingeführt werden: ein Anspruch auf Reparatur für Kunden gegenüber Herstellern für Produkte, die nach EU-Recht technisch reparierbar sind und unter die Reparaturstandards der Ökodesign-Richtlinie fallen – beispielsweise Handys, Kühlschränke, Staubsauger. Wenn Geräte künftig innerhalb der zweijährigen gesetzlichen Garantie kaputtgehen, soll eine Reparatur der Standard sein.
 

Entscheidend ist, wie das „Recht auf Reparatur“ ausgestaltet wird. Die Einigung sieht vor, dass sich Verbraucher für eine Reparatur direkt an die Hersteller wenden können, auch wenn sie ein Produkt beim Händler gekauft haben. Reparaturen sollten von eigenen oder autorisierten Werkstätten der Hersteller und Händler und von freien Werkstätten durchgeführt werden können. Geplant ist außerdem eine Matchmaking-Plattform für Reparaturbetriebe und Verbraucher – jeweils online auf nationaler Ebene.

Fördermittel/Hilfen

Für den Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft sind auch Innovationen, Investitionen und ein Umdenken in puncto Lieferketten nötig. Kleinen und mittelgroßen Unternehmen stehen dafür in Deutschland verschiedene Förderprogramme zur Verfügung, die entsprechende Forschung und Entwicklung oder betriebliche Investitionen unterstützen – so beim Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle (BAFA) und bei der Kreditanstalt für Wiederaufbau (KfW).

Fazit und Ausblick

Die zirkuläre Wertschöpfung stellt ein wirtschaftliches System dar, das restaurativ und regenerativ arbeitet: geschlossene Kreisläufe, die Abfälle vermeiden und verwerten, durch ganzheitlich gestaltete Materialien, Produkte und Systeme etablieren. Ziele sind ein nachhaltiger Stoffstrom und ein ebensolches Energiesystem.

Die Bundesregierung will demgemäß eine Nationale Kreislaufwirtschaftsstrategie auflegen. Große Potenziale, die Klima- und Umweltbelastungen zu minimieren, können sich zum Beispiel im Bausektor entfalten, einem Bereich mit derzeit hohem Ressourcenverbrauch. Für ein Gelingen der Kreislaufwirtschaft sind insgesamt gesehen branchenneutrale Standards, verändertes Verbraucherverhalten sowie passende Geschäftsmodelle notwendig.